仏像ガールコラム 個性豊かな羅漢さまに会いに行こう！廃寺を復興へ導いた「千二百羅漢」さま 嵐山の人混みから少し離れて、山の方に進んでいくと「奥嵯峨」という地域に入ります。「奥」という名前の通り、ひっそりとお山の緑に囲まれた静かな雰囲気。ここに、知る人ぞ知るステキなお寺があります。今回おまいりした愛宕念仏寺です。 「ようこそ、よくきたね！」 山門をくぐるとお迎えしてくださるのは、ズラリと並んだ石の羅漢（らかん）さまたち。苔むした愛宕念仏寺の境内には、そこかしこに羅漢さまたちがいらっしゃって、ここにおまいりに来る人たちを漏らさず笑顔でお迎えしてくれています。すーっと深呼吸してみるだけで元気になりそうな、なんとも贅沢な時間がここにあります。 素人が作ったとはまるで思えない、表情豊かな羅漢さま。 今でこそこんなにも生き生きとしたお寺ですが、今から50年近く前には、お坊さまもいなくなった荒れはてた廃寺だったそうです。 そんな愛宕念仏寺が、今のような姿になったのはひとりのお坊さまのチカラがありました。そのお坊さまの名前は、西村公朝（こうちょう）さん。お坊さまでもあり、仏像を修理する修復士でもあり、仏像を彫られる仏師さまでもありました。わかりやすくやさしい言葉で語りかけてくださる公朝さんは、亡くなられて数十年 そんな愛宕念仏寺が、今のような姿になったのはひとりのお坊さまのチカラがありました。そのお坊さまの名前は、西村公朝（こうちょう）さん。お坊さまでもあり、仏像を修理する修復士でもあり、仏像を彫られる仏師さまでもありました。わかりやすくやさしい言葉で語りかけてくださる公朝さんは、亡くなられて数十年 触れることが許された「ふれ愛観音」さま。「触れる仏さまなんて、全国でも珍しい！」と仏像ガールさんも大喜び。 経つ今でも、たくさんの人を仏像の世界へ誘ってくれています。私も大好きなお坊さまのひとりです。 公朝さんが出家をして間もない頃、荒れはてた愛宕念仏寺を復興するよう任されました。檀家さんがあるわけでも、信者さんがいたわけでもない、ひとつのお寺。このお寺を復興するために考えた方法、それは一般の方と、５００体もの羅漢さまをつくるということでした。 大きくて固い石を彫るなんて、できるの？！と思ってしまいますが、お坊さまたちの丁寧な指導のもと、彫刻の経験もない一般の人たちは思い思いの羅漢さまを彫られたそうです。次々と「私もやりたい！」という声があがり、目標の５００羅漢さまはアッという間にできあがりました。 それでは終わらず、その後さらに７００体もの羅漢さまが追加されて、全部で１２００人もの羅漢さまが生まれました。 そうしてみんなの手によって作られた羅漢さまが、現在も愛宕念仏寺の境内のいたるところで微笑んでいらっしゃるのです。今からそう遠い昔ではない昭和の時代に、人々の手によっていーっぱい命を吹き込まれた愛宕念仏寺さん。 個性豊かな羅漢さまたちのお顔をみていると 「そのまんまでいいんだよ」「自分にできることをすればいいんだよ」 と声をかけてもらっているような気持ちになりました。「ああ、出会えてよかった！」と、声を大にして言いたいお寺です。 羅漢洞の天井画は西村住職のお父さま・公朝氏によるもの。ごろんと寝転がって眺めていると、仏の世界へ誘われるような気分に。