今回は「ちび丸」作りに挑戦！まずは和紙選びから始めるも、1色で染められたものから複数の色のものまで、実にさまざま。さらに、模様状の白い和紙を色和紙と合わせれば、柄を透かした使い方ができると聞き、頭を悩ませます。和紙を手に取りつつ考えること数分、黄色と赤のグラデーションのものと模様状のものとを組み合わせて使うことに！こうして和紙を2枚一緒に使えるのも、京提灯の骨格となる竹ひごの表面が平らで、分厚い紙が貼れるから。木枠に骨格を固定させ、職人さんのアドバイスのもと刷毛を使って、竹ひごにたっぷりとのりをのせていきます。和紙は2枚重ねて霧吹きで濡らし、ぴったりとくっつけたまま貼りつけます。この作業が想像以上に大変で、力を入れすぎると和紙が破れるし、逆に力が弱いとしわになります。慎重に続けるうちに、気づけば約1時間。ようやく和紙が貼れた明かりを乾燥させ、木枠からはずしてもらったら余分な和紙を切り落として完成。試しに灯してみれば、その優しい明かりに作業で緊張した体がリラックスするようでした。

次に目指したのは、「小嶋商店」から徒歩5分ほどの甘味処「梅香堂（ばいこうどう）」。こぢんまりとしたお店ながら、ひっきりなしにお客さんが訪れます。こちらの人気メニューはホットケーキで、9月のお彼岸から翌年の4月末ごろまでしか味わえない期間限定スイーツ。プレーンタイプやバナナチョコクリームなど、バリエーション豊かなメニューの中から、小倉クリームホットケーキをいただきました。驚くべきはそのボリューム。銅板に置いた丸い型の中に生地を流し込んで焼くため、厚さは2cmほどまでふくらんでいます。そんな分厚いホットケーキが2枚あり、粒あんとアイスクリームがトッピングされるため、ボリューム満点。さらに、生地はナイフを使っても切れにくいほどふわふわ！甘さ控えめだから粒あんやアイスクリームとの相性もバツグンで、口に運ぶたびに幸福感に包まれます。多くのお客さんが魅了されるのも納得のスイーツでした。