阪急烏丸駅から地下鉄に乗り換え、京都御苑そばの今出川駅へ。御苑の緑を横目で見ながら歩くこと5分。最初に訪れたのは、創業約500年という歴史を持つ和菓子店「とらや」の喫茶。暖簾をくぐって「虎屋菓寮」の店内に入ると、大きなガラス越しに庭の鮮やかな緑が目に飛び込んできました。庭を臨む席に腰を下ろし、羊羹を代表商品とする「とらや」の餡を堪能できるメニューの一つ「あんみつ」を注文。透明の寒天に加え、季節で変わる色寒天と特製のこし餡、栗羊羹、求肥などがガラスの器に盛られ、なんとも涼やか！まずは餡をそのまま口にすると、小豆の濃厚かつやさしい甘みが口中に広がりました。続いて添えられた黒蜜をかけて食べるとよりコクのある味わいに。美しい庭を眺めながら上品な甘味をいただく贅沢な喫茶タイムに、心からくつろげました。

今回挑戦するのは体験教室の中でも人気の苔玉作り。苔玉とは盆栽の1種で、日本庭園や盆栽で広く用いられる苔を愛でるインテリアです。まずはアイビーやトウガラシなど5種の植物の苗から好きなものを1つ選びます。1つずつ見比べた結果、緑と白の葉がさわやかなオリヅルランの苗で作ることに！苗の根の周りに付いた土を半分ぐらい落としたら、次に「ケト土」という保水力が高い土をしっかりと練って、その土で苗の根を球形に包みます。ここからが一番難所である苔を付ける工程です。乾燥した苔で土全体を覆いながら、黒糸で何重にも巻いて固定していきます。土が見えなくなるように苔でくまなく覆う作業は、なかなか大変でした。最後は底面を整えて、飾り紐を好きな方向に巻き付けて完成。初めての体験だったので1時間ほどかかりましたが、出来上がった苔玉を見ると思わずにんまり。久々に土や植物に触れ、自分で作った苔玉にとても愛着が湧きました。