本日はキリンのお話を。

先日読んだ動物の進化の本で、「なぜキリンの首は長いのか?」という項目がありました。

決まってるでしょ。私たちは早々に答えます。

「敵を早く見つけられるため」「高い所の葉っぱを食べるため」

そのとおり。「しかしそれはあくまでも想像に過ぎないのだよ」とこの本は言い放ちます。

数々の発見や研究の成果で、生物の進化の過程はずいぶんと解明されてきました。

しかし、キリンの首がなぜ伸びたのかというのは、実はいまだに謎なのだそうです。

敵を早く見つけられるといっても、逆に早く見つけられてしまうというデメリットもあります。

高い所の葉っぱは食べやすいけど、低いとこの葉っぱは食べづらいというデメリットも。

近年、新しい仮説として、キリンはメスをめぐるオスどうしの戦いで、首をぶつけ合うことがあるのだそうです。

たかが首といっても、相手の首をへし折るくらいのすごい威力があるのだとか。

そのために進化したのではないか。

しかしそうなると、また疑問が出てきます。

メスをめぐる争いのためなら、なぜメスまで伸びたのか。

オスとメスの姿形や特徴が違う生き物は、ライオンやら孔雀やら、たくさんいますよね。

キリンはなぜそうならなかったのか。

「結局謎なのだよ」とこの本では締めくくっていますが。

面白かったので、もう少しキリンのことを調べてみると、

キリンの先祖に最も近いとされる動物「オカピ」や絶滅した動物「シバテリウム」は、頭や模様がそっくりですが、首は長くありません。

謎を深めている原因としては、首の短い先祖から、首の長いキリンまでの中間の化石というのが、まったく出てきていないのだそうです。

いきなり伸びた?　

ウィルスが原因の突然変異？という説もありますが、

となると、また謎が出てくる。

キリンは長すぎる首によって脳溢血を起こさないように、脳に特殊な構造を持っているのですが、

不思議なことに、首の短いオピカも持っているのです。

首が伸びるという進化を予測した？

ということで、キリンさんの謎はまだまだ続くようです。

王子動物園のキリンは、階段を上った壁の窓から、この高さで見ることができるのが嬉しいです。

それにしても優しいお顔。